지방의원 4천370명 선출…브렉시트 앞둔 영국민 표심 향배 관심

英 5월 3일 지방선거 실시 (CG)

[연합뉴스TV 제공]

(런던=연합뉴스) 박대한 특파원 = 영국이 오는 3일(현지시간) 런던을 포함한 주요 대도시와 지역 의회 의원을 뽑는 '5·3 지방선거'를 치른다.

지난해 6월 조기총선 이후 11개월 만에 벌어지는 이번 선거는 내년 3월 브렉시트(Brexit)를 앞두고 영국민들의 마음이 어디에 있는지를 보여줄 바로미터로 여겨진다.

이번 지방선거는 잉글랜드의 총 150개 지역에서 실시된다.

구체적으로 영국의 수도인 런던의 32개 자치구(London boroughs), 34개 광역도시(Metropolitan District), 67개 준자치도시(District), 17개 통합시(Unitary) 등이다.

이번 선거에서는 이 지역에서 총 4천370명의 지역의회 의원을 선출할 예정이다.

영국은 지방선거는 기본적으로 4년마다 열리지만, 지역구에 따라 2년에 한 번 지역의회 의원 절반을 뽑는 곳, 매년 3분의 1을 교체하고 4년째는 선거를 열지 않는 곳 등 다양하다.

지방행정체계가 개편돼 의석수가 증가하는 등의 변동이 생길 경우에는 이같은 주기에 관계없이 의원을 선출한다.

이같은 선거제도 때문에 해당연도의 지방선거가 대도시 위주인지, 지방 위주인지 등에 따라 집권 보수당과 제1 야당인 노동당의 강세가 극명하게 대비된다.

스코틀랜드와 웨일스 지역은 대부분 지난해 지방선거를 치렀다.

2017년 영국 총선 개표 모습 [EPA=연합뉴스]

이에 따라 영국의 지방선거에서는 총 의석수 보다는 지난번 지방선거 대비 의석수가 얼마나 늘어났는지 또는 줄었는지를 선거 승패를 가르는 요소로 판단한다.

영국에서는 통상 지방선거의 경우 집권당보다는 야당이 유리한 것으로 평가된다.

특히 올해 지방선거는 런던, 대도시 지역구가 대거 포함돼 있어 노동당이 강세를 보일 것으로 전망된다. 실제 이번에 선거대상인 곳의 현역 지방의원 중 절반 이상인 2천여명이 노동당 소속이다.

반면 지난해 지방선거는 상대적으로 집권 보수당이 강세를 띠는 지역이 많았다.

현지 언론들은 런던 등 대도시에서는 이번에도 노동당의 득표율이 높을 것으로 내다보고 있다.

특히 최근 보수당 정부가 이른바 '윈드러시 세대' 강제추방 논란에 휩싸이면서 대도시에 거주하는 흑인과 소수민족 출신들이 노동당에 표를 몰아줄 것으로 전망된다.

관심은 그동안 보수당이 집권해 온 런던 원즈워스와 웨스트민스터 지방의회를 노동당이 차지할 수 있느냐는 점이다.

영국은 지방의회서 과반을 차지하는 정당이 행정까지 책임을 진다.

노동당이 만약 런던에서 150석 이상을 늘린다면 1971년 선거에서 기록한 1천220석을 뛰어넘으면서 사상 최대 의석을 보유하게 된다.

런던 외 다른 지방 대도시에서도 노동당이 우세한 것으로 전해졌다.

다만 제러미 코빈 대표 등이 반-유대주의 논쟁에 휘말린 점이 불안요소다.

자유민주당은 런던 지역구에 집중하고 있는데, 반-브렉시트와 제2의 국민투표를 요구하는 정책이 유권자들의 흥미를 끌지 못할 경우 지난해 총선에 이어 또다시 의석수가 감소할 수 있다는 전망이 나온다.

4년 전만 해도 전체 52% 지역구에 후보를 냈던 영국독립당(UKIP)은 이번에는 15%에만 후보를 내면서 존립 자체가 위협받고 있다는 평가다.

한편 이번 지방선거에는 하재성 재영한인총연합회 회장 등 2명의 한인이 킹스턴 자치구 지역의회 의원에 출마해 당선 여부가 주목된다.

pdhis959@yna.co.kr